地道战一开始是年日军侵占了冀中河北省保定市蠡县，经常包围村镇，制造了一次又一次血案。抗日军民不得不想个好办法，以躲避敌人的突然袭击。受野外挖洞藏身的启发，当时挖了很多条秘密地道，且院院相通、家家相连、敌人来时便于躲避。
当时是在河北省保定市蠡县的各抗日村镇发展起了网络地道，即各家相通、各街相通、各洞相通、各村相通。有的村还发明了连环洞，即洞下有洞、洞中有洞、有真洞、有假洞，令人眼花缭乱。在战斗中，这种被改进的地道很快发挥了它的威力。
当时蠡县辛桥据点有30多名日伪军出动“五一大扫荡”。已经挖好地道的游击队员个个摩拳擦掌地等着敌人来较量一番。当敌人来到时，埋伏在村口的游击队一阵排子枪和手榴弹打倒了七、八个，敌人措手不及，待拉开架势要进攻时，游击队员已经钻入地道无影无踪。当敌人撤退时，游击队员又从野外的地道钻出，在背后又是一阵猛打，包括一名日军小队长在内的这股敌人几乎全部被歼灭。这一仗打得神出鬼没，一时间，当地抗日军民士气大振，昔日大摇大摆地出来扫荡的日伪军的气焰也不再嚣张了。
年5月1日，日军对冀中军区发动了著名的“五一大扫荡”，由于敌强我弱，八路军各部纷纷边打边撤，向平汉路以西的山区转移。为了坚持当地斗争，鼓舞军心士气，冀中24团奉命留在当地，继续与日军在平原地区作战。这个团真的在冀中坚持了下来，日军屡次试图捕捉该部，却因为每次无法掌握其行踪而失败。但刚一松懈，某个防范不周的汽车队，又会被这支部队打一个人仰马翻。日军眼里，行迹飘忽的24团成了冀中平原上的“幽灵部队”。
年“五一大扫荡”后，冀中根据地的抗战形势空前严峻，地道战便在各个抗日村镇广泛展开，清苑县冉庄村的地道战就是在这次扫荡中打出了名的。地道的分布范围大概是北起北京南郊，西到河北省保定中部偏南，东到沧州以西廊坊偏南，南至石家庄北部及衡水中北部地区。面积大概是以保定中东部为中心方圆直径为公里。
电影片段人物如果能像我们在电影《地道战》里所看到的那样，利用地道神出鬼没地打击敌人，那么鬼子再占着村子，来的人再多，也是没有用的。
幸存者讲当年在北疃，在约五尺高、三尺宽的地道里，挤满了人，不仅仅是人，还堆满了东西。当时每个人把家里能搬的乎全搬进来了。不要说打仗了，走都走不动。一抬左脚，听见“咯咯咯”的叫声，一看差点踩着不知谁家的鸡；再一迈右脚，一根木棍险些打中了头，一看原来不知是谁放的锄头。地道里，老的、少的、男的、女的，再加上猪、鸡、农具、炕柜、纺车……真是水泄不通，寸步难行。
队伍窝在地道里动弹不得，地上的敌人未受到打击，日本兵在一些汉奸的引导下，四处寻找地道口，并强迫抓来的民夫在当街、院内乱挖。北疃村靠近沙河，又是平原，地下水位高，地道不可能太深。挖着挖着还真挖到地道了。日本兵一边冲着地道乱叫，一边从身上拿出毒气筒，扔了进来。毒气在地道里四处蔓延，又从别的地道口、出气孔冒了出来，于是又有许多洞口被敌人发现。
